改革开放以来，世界各地资本大量流入中国，但光有资本这一个要素是支撑不了经济发展的，正是由于在国外资本流入中国的同时，又有大量农民工流入城市特别是沿海地区，这两股力量合在一起，资本和活劳动结合在一起，才形成了巨大的生产力，产生了一个个经济特区、工业园区、制造中心、出口基地。
  农民工是中国经济发展的最活跃的、最具创造性的新兴力量。有关部门统计，改革开放20多年来，我国国内生产总值年均增长9。2%，其中农民工的贡献率为16。3%，占了将近1/6。农民工在为国家创造大量产值的同时，也为企业创造了巨额利润。农民工为企业创造的利润除了正常的剩余价值外，最为明显的是农民工低廉工资额外提供的剩余价值。
  据统计，按同等岗位、同样劳动生产率，农民工工资平均比城市正式工低32%，仅此一项，全国近亿农民工每年就使企业增加利润7 046亿元。许多企业的财富是农民工用辛勤的劳动积累起来的。农民工为城市经济增添了动力，对三大资本增值做出了很大的贡献。以佛山陶瓷集团为例，1985年以前每3年产值增加1亿元，到1990年每年增加1个亿，1991—1993年每年增加3个亿，产值翻番主要靠新上流水线，而上万名一线工人几乎全是农民工。
  上海、北京等大城市，仅建筑企业雇用的农民工就在60万人以上。在北京，使用外来农民工的工资成本仅是国有企业职工的50%左右。调查显示，从农民工的收入分层结构来看，月净收入在201—300元和301—400元的民工，占的比重最高，分别为28。0%和25。
  8%，其次是401—500元的，占17。4%，200元及以下的民工占12。5%，而月净收入在501—600元和600元以上的分别为5。9%和10。1%。

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