在互联网进入中国的初期，大约是97年或者98年开始有关于门户网站的说法和讨论，当时计算机世界之类的报刊是这样比喻的：互联网的领地就像一个大城堡，你要进入这个城堡，就要经过大门，在门口设立一个类似问讯处(导航处？)，是能够让所有进入城堡的人都看得到、用得着的、必经之处。
  后来，门户网站的基本定义就是用户登陆互联网的第一站，简单的可以理解为在你ie浏览器里默认的那个网址，就是你的门户网站。所以当时很流行的一个做法是，在许多网站的首页，会有一个让你收录此页为默认网页的按钮。

　　传统门户网站的最好例子，就是刚刚登陆中国的msn中文站--简单的导航和人流疏散功能。
  所谓的人流疏散功能，是指msn中文站的内容是别的网站提供的，当进入msn中文站的网民点击其内容的时候，就跑到了别的网站。与国内传统模式不一样的是，在msn中文站上提供内容的网站，要向msn中文站付费。国内以往的模式，比如新浪，是向别的媒体付费买来内容放在自己的网站上。
  当然，msn之所以能够这样，是因为它有强大的msn用户群，而其他花钱买msn中文站地盘的网站需要更多的用户。为什么网站愈要更多的用户？因为用户越多，网站的影响力才能越大，影响力大了，企业就会花钱来做广告，网站的收益就会更好。

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简单的说,什么内容都有的就是门户网站,新浪,搜狐,163之类的全是门户网站