进入20世纪90年代后，以现代信息技术为基础的互联网在全球迅速兴起。互联网拥有巨大的资源、方便快捷的使用方式和良好的交互性能，使其以惊人的速度发展。互联网的这种特性也引起了教育专家和企业界的极大注意，并迅速地把它应用于教育领域。

一、网络教育的优点

网络教育主要是指以多媒体技术为主要媒体，在网上进行的跨时空、跨地域的，实时或非实时的交互式教学形式。与传统教育相比，网络教育有着独特的优势，主要表现在如下几个方面：

1、良好的交互性。网络教育最重要的一个特性是具有良好的交互性能。在网上可以利用BBS、E-mail等网络工具向老师提问、与同学讨论问题，形成交互式学习。网络教学不再是传统教育中的以教师为中心、以课堂为中心，而是以学生为中心。

2、灵活方便。网络教育的另一个特性就是方便、灵活。网络教育的学习者可以在任何时间、任何地点进行学习。除此之外，学习者还可以自己掌握学习进度。

3、易于管理。电脑有着巨大的信息处理能力和储存能力，利用电脑的这种特性，大部分教学和教学管理工作可以在网上进行。例如：学习者的选课、注册、缴费、学习时间的安排、提交作业和讨论等，同时网络数据库可以记录每个学习者的姓名、年龄、学号等个人情况。学习者每次在网上学习所用的时间及每次作业的完成情况，学习者每次考试的成绩和期末考试成绩也都被网络自动记录在案。所有这些记录构成了学习者完整的学习资料。这些资料随时可被学生和教师调出来查阅（根据每个人的权限，查阅的资料也有限制）。和传统教育相比，网络教育的这种特性可以节省大量时间和管理费用。

4、资源共享。在网络上进行资源共享分为三个方面：一是课程资源共享，通过链接就可以完成。如果把十几所，几十所，甚至是上百所网络大学的课程链接在一起，就可以为学习者提供很大的选择机会，更有利于人才培养。二是网上资源的共享，互联网本身就是一个巨大的资源库，是一个知识的宝库。这个资源库可为学习者提供多种学习的便利，扩大学习者的知识面。三是对教学中难点问题解答的共享，一个学习者所遇到的问题，教师解答了，其他有相同问题的学习者也可以参考。

5、个性化的服务。现代人注重的是个性化发展。学校培养人才也不能都按照一个标准。科学研究表明，一个人能否成才或成功的一个重要因素是个人的兴趣。因此，注重在学生阶段培养学生的个人兴趣也是教育的一项重要任务。网络教育学习方式灵活，可选择资源充分，为个人兴趣的发展提供了充足的发展空间。学习者可以根据自己的爱好和特长去选择自己想学的内容，去实现自己的发展目标。

6、可以优化教育资源。现代教育的教学内容迫切需要随着科学技术的迅速发展而及时更新。传统教学很难做到，而网上的教育资源却可以做到这一点。网络上的教育资源可以随时更新和补充，可以及时地反映出最新的科研成果，并把这些成果编入教学内容中来。

二、网络教育的缺点

任何事物都具有两面性，既存在优点也存在缺点。网络教育也不例外，相对于传统教育而言，它也存在一些不足：

1、人的群体意识和集体观念渐趋淡薄。社会性是人的本质属性，这就要求人必须融入社会。人与人之间需要语言的交流、信息的传递、情感的沟通。而在网络教育中，学生与学生之间、学生与老师之间仅仅通过BBS、E-mail或其它一些网络通讯工具进行交流，人们所建立的关系只是一种虚拟环境的人际关系，人与人之间交往逐步由直接走向间接、由多样化走向单一化，失去了传统大学同学之间的直接交往，群体意识逐渐淡漠。通过这种方式教育的学生，其集体观念和团结协作的精神一般不如传统大学的学生，不利于个人和社会的发展。

2、德育教育存在不足。教育的目的不仅仅是传授知识，而且还要教育学生做人。教师一方面要传授知识，另一方面又要通过自己的言传身教培养学生正确的人生观、价值观和道德观，使他们成为对社会有用的人。而在网络教育中，学生和老师不是真正的“面对面”，教师只能言传而无法身教。

3、教师无法对学生的行为进行有效的监督。在网络教育环境下学习，需要学生有较强自制力和学习自觉性。否则，所学课程将无法保证质量，无法按期完成。因为此时教师无法采取有效措施督导这些远距离的学生，学生更容易“旷课”、“开小差”。而传统教育中教师可以面对面督导学生学习，使自律性、自觉性较差的受到有效促进。

4、学习者不能适应网络教学方式。传统的课堂教学是以教师讲授为主，教师在课堂上要通过讲解和举例来论证一个观点，直到学生明白弄懂为止。在传统的课堂教学模式下，教师很少在指导学生自学、要求学生自己独立地论证某个观点上下工夫。久而久之，学生对教师的讲课产生了依赖性，学习基本上是被动地接受。而在网上学习，网络课程虽然详细讲解了每门课程的基本概念、概念间相互的逻辑关系和要点，并附有案例，但主要还是要依靠学生自主学习。因此网络学习需要学生有比较强的自学能力和主动学习的动力。学生要自己阅读大量的参考书，独立思考、独立查阅资料和完成作业，自学量要远远大于传统的面授学习方式。