辽宁舰作为我国改装的航空母舰，其动力系统得益于乌克兰的帮助，让我们在航母动力上没有出现过大的困难。同时也得益于我们老一辈的刘华清老将军对于海军发展的高瞻远瞩，保留了我们蒸汽动力锅炉和蒸汽轮机的发展，并没有全部指望燃气轮机的发展。一旦当时的决策失误，抛弃蒸汽轮机的研制，那么我们今天必然要面临航母无动力的严重问题。毕竟在2005年的燃气轮机还没有达到可以为航母提供20万马力的能力，提供可见老人家的远见卓识。
辽宁舰航母的整个动力系统是采用了4台蒸汽轮机和8台带增压的锅炉组成，这基本上与其姊妹舰“库兹涅佐夫”号航母相同，只不过是我们的锅炉和蒸汽轮机的性能要比俄罗斯的好。辽宁舰航母采用4轴推进装置，整个系统输出功率高达149兆瓦，约20万马力，可以推动满载超过60900多吨的辽宁舰（公开的数据）进行32节以上的航速进行高速航行，毫不会费力。
根据我们国家对外公开的资料显示，辽宁舰以18节的经济航速航行时航程为7000海里，以32节的最高航速航行时航程为3850海里。可见不同航速下的航母行驶里程是不同的，这就相当于汽车最大速度和油门下是最大的燃油消耗。辽宁舰在作战状态下，采用最大航速时，必然是燃油的最大消耗，那么作战状态下，辽宁舰航母并不能达到最大的行驶里程。
那么辽宁舰是怎么才能做到全球航行呢？在2017年央视报道，我们的辽宁舰航母编队穿宫古海峡远赴南太平洋，进行了远洋训练，最后又穿越巴士海峡下南海，并且进行了相关的军事科目演练，然后过台湾海峡返回母港青岛，总航程超过2万多海里。显然这样强大的续航能力已经超出了辽宁舰最大自持力只有7000海里标准。那么辽宁舰是靠什么可以连续航行数万海里呢？
这就是因为我们辽宁舰航母编队当中拥有一艘最新的航母奶妈，这就是901型综合补给舰，这是我们为航母研制的配套补给舰，满载排水量达到4.8万吨，装备4台16PC2—6B大功率中速柴油机，航速可以达到25节，辽宁舰经济航速18节的前提下，可以紧紧跟随其后。而辽宁舰最大载油量为8000吨，而901综合补给舰可以装载2.5万吨燃油，也就是说一艘901型补给舰可以为辽宁舰加满三次燃油，当然实际情况跟理论上还是有一定的差距的。
901综合补给舰呼伦湖号
毕竟作为901综合补给舰不能之为辽宁舰做燃油储备，同时还要准备为护航编队提供燃油消耗。比如像052C/D这样的驱逐舰在17节的巡航速度下，最大航程在7000海里。那么也就是说901综合补给舰不可能为辽宁舰航母加油三次，但是却可以做到对其进行两次加油的能力，从而保证辽宁舰拥有24000海里的最大航程。而这样的航程也为我们的护航编队提供了一定的保障，毕竟一个完善整体才能发挥出辽宁舰航母的最大战斗力。
052D驱逐舰
所以，辽宁舰航母单舰最大航程为7000海里，但是整个编队就至少可以让其拥有超过24000海里的最大航程。也就是说辽宁舰航母编队在不依赖外部补给的情况下，可以下面的图片看出辽宁舰航母编队的作战能力。这是从韩国的釜山港经印度洋，过苏伊士运河，穿越地中海，北上欧洲鹿特丹的航线，全程超过21000公里。1海里等于1.852公里，那么21000公里就是11339海里，对于辽宁舰航母编队的24000海里的航程是不是富富有余。是不是辽宁舰可以做到全球作战能力呢？
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什么是辽宁舰？它的最大续航距离是多少公里？答案竟然是数千公里。
航母的续航距离主要取决于其动力系统，如果是核动力的话航程无限，中国的辽宁舰是采用了数台蒸汽轮机，数台增压锅炉，数个船轴推进，总功率高达20万马力，一次性加满8000吨的燃料的舰船，在一天之内能够航行700多公里，如果以18节速度航行续航距离能够达到7000海里，以32节航速航行续航距离则是能够达到3800多公里。在辽宁舰服役曾经三次后远航，检验了其续航能力，辽宁舰首次以航母编队形势开赴三亚军港，两三天时间从青岛航行到三亚，显示了其续航能力的强大。至于2016年的绕台航行到南海训练，在2017年初又经过台湾海峡返回青岛，这次比2013年的航程更加远。
不过这一切的前提是在于辽宁舰加满油的前提下才能行驶这么远的距离，一次8000吨的燃料耗费不少的资金，每次远洋演练都需要大量的重油，这些重油一次加满的价格约1300万人民币，这样耗资数额巨大的资金并不是一般的国家能够承受得起的，也只有中国这样经济实力雄厚的国家才有余力承当的起，所以辽宁舰的航行距离是由辽宁舰的装载的燃料来决定的，续航距离也是同样的道理。
另外还需要考虑洋流的海况，如果顺着洋流方向航行，辽宁舰能够节省不少的燃料，相对应的辽宁舰的续航能力能够会有所增加，而且如果是逆流的航行，并且海况比较复杂，那么辽宁舰航行的时候花费的燃料也会相对应的增多，续航力也会降低，正常情况下辽宁舰不会一直航行到最远距离，而是会因为各种琐碎的任务而停留下来，所以辽宁舰的3000到7000公里的巡航距离已经足够使用了。